Juan Duran-Gutierrez bacia la figlia appena nata per la prima volta a casa sua dopo averla portata a casa dall'ospedale. Elizabeth Flores / Star Tribune tramite Getty Images
I sentimenti anti-immigrati hanno alimentato i recenti sforzi di politica sanitaria a livello nazionale e statale. Nel 2019, Donald Trump ha firmato a proclama presidenziale ciò negherebbe i visti agli immigrati che non possono fornire la prova dell'assicurazione. Ha sostenuto che avrebbero gravato finanziariamente sul sistema sanitario. Più recentemente, il voto elettorale di agosto del Missouri ha proposto l'espansione di Medicaid, e avvertirono gli avversari che sommergerebbe gli ospedali del Missouri con immigrati privi di documenti, anche se non sono idonei per i benefici Medicaid.
Noi studiamo salute degli immigrati ed salute della popolazione. Il nostro lavoro suggerisce che vedere gli immigrati come un drenaggio del sistema sanitario statunitense è in gran parte infondato. Per decenni, la ricerca ha dimostrato che gli immigrati tendono ad essere più sani dei bianchi nati negli Stati Uniti. Gli immigrati sopravvivono ai bianchi nati negli Stati Uniti e, tra gli ispanici, sia gli immigrati che i nati negli Stati Uniti hanno aspettative di vita più lunghe rispetto ai bianchi.
Il nostro ultimo studio suggerisce che gli immigrati ispanici continueranno a godere di vite più lunghe rispetto ai bianchi nati negli Stati Uniti nel prossimo futuro; ma l'aspettativa di vita degli ispanici nati negli Stati Uniti potrebbe scendere a livelli pari a quelli dei bianchi nati negli Stati Uniti. Perché? Come molti americani, gli ispanici nati negli Stati Uniti affrontano sempre più un alto rischio di obesità e complicazioni di salute legate all'obesità come il diabete e le malattie cardiache.
Per noi, la giustapposizione delle tendenze attese nell'aspettativa di vita tra immigrati ispanici e ispanici nati negli Stati Uniti suggerisce che gli immigrati non sono un drenaggio per il sistema sanitario statunitense. Invece, gli Stati Uniti sono un paese con molti problemi che minano la salute degli ispanici e della società più in generale.
Un paradosso sconcertante
Gli immigrati ispanici negli Stati Uniti vivono da tre a quattro anni in più rispetto ai bianchi nati negli Stati Uniti e gli ispanici nati negli Stati Uniti vivono due anni in più di Bianchi nati negli Stati Uniti. Il vantaggio dell'aspettativa di vita degli ispanici è un fenomeno di vecchia data che ha lasciato perplessi i ricercatori. L'istruzione e il reddito sono forti predittori dell'aspettativa di vita e in media gli ispanici sono in ritardo rispetto ai bianchi su entrambi gli indicatori di stato socioeconomico. Ciò ha portato i ricercatori a etichettare il vantaggio dell'aspettativa di vita degli ispanici come un "Paradosso epidemiologico".
Cosa c'è dietro? Uno dei fattori principali sono gli ispanici tassi di fumo storicamente bassi. Il fumo è stato a lungo la principale causa di decessi prevenibili negli Stati Uniti. I bianchi fumano più degli ispanicie quando gli ispanici fumano, fumano meno frequentemente e in modo persistente dei bianchi.
Anche le condizioni di vita degli immigrati contribuiscono alla loro longevità. Trasferirsi in un nuovo paese richiede la capacità fisica di lavorare. Ciò è particolarmente importante per gli immigrati ispanici, poiché tendono ad avere lavori che richiedono una tassazione del lavoro fisico.
L'obesità e il fumo potrebbero cambiare questo?
Negli ultimi decenni, l'obesità è emersa come un grave problema di salute. Ora si unisce al fumo come uno dei due delle principali cause di decessi prevenibili negli Stati Uniti. Tra la popolazione statunitense nel suo insieme, la crescente prevalenza dell'obesità non ha portato a un calo dell'aspettativa di vita attesa perché è stata compensata da sostanziale diminuzione del fumo.
I ricercatori si sono preoccupati di questo le tendenze al fumo e all'obesità potrebbero non compensarsi a vicenda tra gli ispanici - soprattutto quelli che sono nati negli Stati Uniti. Questa possibilità ha alimentato la speculazione che il paradossale vantaggio dell'aspettativa di vita degli ispanici potrebbe erodersi con l'invecchiamento delle nuove generazioni.
Volevamo sapere se questa speculazione è giustificata. Abbiamo calcolato quanto il fumo e l'obesità siano cambiati tra gli ispanici e i bianchi nati nei sei diversi decenni tra il 1920 e il 1989. Abbiamo quindi stimato quanto l'aspettativa di vita potrebbe cambiare a seguito delle tendenze stimate di fumo e obesità.
Abbiamo scoperto che il percentuale di fumatori tra i bianchi nati negli Stati Uniti, gli ispanici nati negli Stati Uniti e gli immigrati ispanici sono diminuiti nel corso dei decenni. Eppure il fumo è diminuito più rapidamente tra gli immigrati ispanici. Durante questo stesso periodo, la prevalenza dell'obesità è aumentata per tutti i gruppi, ma gli ispanici nati negli Stati Uniti hanno avuto la crescita più rapida.
Cosa significano queste tendenze per il futuro del paradosso epidemiologico? I risultati del nostro studio suggeriscono che gli immigrati ispanici probabilmente manterranno la loro aspettativa di vita in vantaggio rispetto ai bianchi. Al contrario, gli ispanici nati negli Stati Uniti probabilmente perderanno la loro aspettativa di vita, perché il loro calo del fumo non compensa la loro crescente prevalenza di obesità.
Inoltre, l'obesità ha un'influenza più forte sul rischio di morte degli ispanici nati negli Stati Uniti rispetto ai bianchi. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli ispanici hanno meno probabilità dei bianchi di gestire il diabete e altri problemi di salute legati all'obesità. Gli ispanici usano anche i servizi sanitari meno frequentemente dei bianchi, nonostante gli stereotipi contrari.
Mettere tutto insieme
Dovremmo allarmarci per l'erosione del paradosso epidemiologico? Dopotutto, ci si aspetta che gli immigrati ispanici mantengano la loro aspettativa di vita, e gli ispanici nati negli Stati Uniti affrontano un calo dell'aspettativa di vita, ma non al punto di vivere una vita più breve rispetto ai bianchi.
Come ricercatori, la nostra risposta a questa domanda è un sonoro "sì". Le agende federali per costruire una nazione più sana richiedono eliminare le disparità razziali ed etniche nella salute. I piani per raggiungere questo obiettivo mirano a migliorare la salute tra i gruppi con esiti peggiori.
Pertanto, le aspettative di vita convergenti degli ispanici e dei bianchi nati negli Stati Uniti che derivano dal declino tra gli ispanici non sono un risultato da celebrare.
Anche il persistente vantaggio dell'aspettativa di vita degli immigrati ispanici dovrebbe essere un campanello d'allarme per tutti gli americani. L'aspettativa di vita è un indicatore importante della salute di una nazione. Gli immigrati possono essere stereotipati come fognature del sistema sanitario, ma la realtà è che i loro comportamenti sanitari e la loro longevità stabiliscono uno standard che crediamo che gli americani nati negli Stati Uniti dovrebbero sforzarsi di raggiungere.
I segni puntano nella direzione opposta. L'aspettativa di vita media negli Stati Uniti è effettivamente diminuita, un fenomeno dovuto in gran parte a morti per droghe, uso eccessivo di alcol e suicidio. Questo calo si è verificato anche prima della pandemia COVID-19, che sta colpendo gli Stati Uniti particolarmente duramente e molto peggio di altre nazioni ad alto reddito.
Per noi, previsto calo dell'aspettativa di vita tra gli ispanici nati negli Stati Uniti a causa dell'obesità; aumento dei decessi negli Stati Uniti per droga, alcol e suicidio; e il bilancio della pandemia COVID-19 suggerisce che gli immigrati non stanno minacciando il sistema sanitario statunitense. Invece, gli Stati Uniti devono affrontare una vasta gamma di problemi di salute della popolazione che mettono a rischio la durata della vita degli americani.
Informazioni sugli autori
Michelle L. Frisco, Professore associato di sociologia e demografia, Penn State e Jennifer Van Hook, Roy C. Buck Professore di sociologia e demografia, Penn State
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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