Quando senti il bisogno di premere il pulsante snooze potresti dirti qualcosa sul tuo ritmo circadiano. eggeeggjiew/iStock tramite Getty Images Plus
Il tempismo è tutto. Sia per i mattinieri che per quelli che fanno tardi la notte, ascoltare il proprio orologio interno può essere la chiave del successo. Dall'aula all'aula di tribunale e oltre, le persone danno il meglio di sé in compiti impegnativi in un momento della giornata che si allinea con il loro ritmo circadiano.
Ritmi circadiani sono potenti cronometristi interni che guidano il funzionamento fisiologico e intellettuale di una persona durante il giorno. I picchi in questi ritmi circadiani variano da individuo a individuo. Alcune persone, conosciute come allodole o cronotipi mattutini, raggiungono il picco presto e si sentono al meglio al mattino. Altri, conosciuti come gufi o cronotipi serali, raggiungono il picco più tardi nel corso della giornata e danno i migliori risultati nel tardo pomeriggio o alla sera. E alcune persone non mostrano né preferenze mattutine né serali e sono considerate cronotipi neutri.
Come ricercatore cercando modi per migliorare la funzione cognitiva, ho esplorato se il tuo cronotipo influisce sulle tue prestazioni mentali. Comprendere i tipi di processi mentali che variano – o rimangono stabili – nel corso di una giornata può aiutare le persone a pianificare le proprie attività in modo da ottimizzare le prestazioni. Il tuo cervello ha un orologio interno che influenza il modo in cui funziona il tuo corpo nel corso della giornata.
Perché il tuo cronotipo è importante
Il cronotipo può essere misurato con a semplice questionario che valuta aspetti come lo stato di allerta percepito, gli orari preferiti per alzarsi e andare in pensione e le prestazioni durante il giorno. Anche senza un questionario, la maggior parte delle persone ha la sensazione di essere un'allodola o un gufo o di essere una via di mezzo. Ti svegli presto, senza sveglia, sentendoti sveglio? Sei mentalmente svuotato e pronto per il pigiama per le nove? Se è così, probabilmente sei un tipo mattiniero. Dormi fino a tardi e ti svegli sentendoti fiacco e annebbiato? Sei più energico a tarda notte? Se è così, probabilmente sei un tipo da sera.
Le persone danno il meglio di sé in molti compiti mentali impegnativi – da facendo attenzione ed apprendimento a risoluzione dei problemi ed prendere decisioni complesse – quando queste azioni sono sincronizzate con i propri picchi circadiani personali. Questo è noto come effetto di sincronia. Che tu sia un controllore del traffico aereo che scansiona il radar, un CFO che esamina un rapporto sugli utili o uno studente delle scuole superiori che studia chimica, la sincronia può influenzare il tuo rendimento.
Gran parte delle prove sugli effetti di sincronia provengono da studi di laboratorio che testano sia le allodole che i gufi al mattino presto e alla fine della giornata. Le persone con cronotipi forti lo sono più vigile e meglio in grado di farlo sostenere l'attenzione al loro apice rispetto agli orari non di punta. I loro ricordi sono più nitidi, con meglio ricordare l'elenco e più successo in ricordare i compiti “da fare”. come prendere farmaci.
Le persone sono anche meno inclini a farlo mente vaga e meno distratti nel momento ottimale. Ad esempio, uno studio che ho condotto ha fornito ai partecipanti tre parole chiave debolmente correlate (come “nave”, “esterno” e “strisciare”). Avevano il compito di trovare un'altra parola che collegasse tutte e tre (come "spazio"). Quando io e il mio team abbiamo presentato parole fuorvianti accanto alle parole chiave (come “oceano” per nave, “interno” per esterno e “bambino” per gattonare), coloro che sono stati testati in tempi sincroni sono stati meglio ignorare le parole fuorvianti e trovare la soluzione target rispetto a coloro che non lo erano.
La sincronia influenza anche le funzioni cognitive di alto livello come la persuasione, il ragionamento e il processo decisionale. Gli studi sui consumatori hanno scoperto che le persone sono di più perspicace, scettico ed analitico nei loro orari di punta. Essi investire più tempo e impegno nei compiti assegnati e sono più propensi a farlo cercare informazioni importanti. Di conseguenza, le persone fanno migliori decisioni di investimento, sono meno incline al pregiudizio e sono più probabilità di individuare truffe.
Nelle ore non di punta ci vogliono persone più tempo per risolvere i problemi, e tendono ad esserlo meno attento e ancora più affidarsi a scorciatoie mentali, lasciandoli vulnerabile a appariscenti schemi di marketing. Anche il comportamento etico può essere compromesso in momenti non ottimali, come lo sono le persone più probabilità di imbrogliare nei loro orari non di punta.
In classe e in clinica
Le abilità mentali di base che sono influenzate dalla sincronia – tra cui attenzione, memoria e pensiero analitico – sono tutte abilità che contribuiscono al successo accademico. Questa connessione è particolarmente significativa per gli adolescenti, chi tendono ad essere nottambuli ma in genere iniziano la scuola presto.
Uno studio ha assegnato in modo casuale oltre 700 adolescenti agli orari degli esami al mattino presto, alla tarda mattinata o al pomeriggio. I gufi avevano punteggi più bassi relativo alle allodole in entrambe le sessioni mattutine, ma questo svantaggio è scomparso per le allodole che hanno sostenuto l'esame del pomeriggio. Gli orari di inizio anticipati potrebbero mettere gli studenti gufi un passo indietro rispetto alle allodole.
L'ora del giorno può anche essere presa in considerazione quando si conducono valutazioni per disturbi cognitivi come il disturbo da deficit di attenzione o il morbo di Alzheimer. Il tempo di pianificazione può essere particolarmente significativo per adulti più anziani, che tendono ad essere allodole e spesso mostrano effetti di sincronia più ampi rispetto ai giovani adulti. Le prestazioni sono migliori nelle ore di punta diverse misure neuropsicologiche chiave utilizzato per valutare queste condizioni. La mancata considerazione della sincronia può influire sull’accuratezza delle diagnosi e successivamente avere conseguenze sull’ammissibilità degli studi clinici e sui dati sull’efficacia del trattamento.
Naturalmente, la sincronia non influisce sulle prestazioni di tutte le attività o di tutte le persone. È improbabile che compiti semplici e facili, come riconoscere volti o luoghi familiari, comporre il numero di telefono di un amico intimo o preparare una ricetta preferita, cambino nel corso della giornata. Inoltre, i giovani adulti che lo sono né allodole né civette mostrare una minore variabilità delle prestazioni nel corso della giornata.
Per coloro che sono veri mattinieri o nottambuli, affrontare i compiti mentali più difficili in momenti in linea con i loro picchi circadiani personali potrebbe migliorare i loro risultati. Quando piccoli miglioramenti nelle prestazioni offrono un vantaggio essenziale, la sincronia può essere uno dei segreti del successo.
CindiMay, Professore di psicologia, College of Charleston
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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