Alexander Fleming scoperto la penicillina in 1928 e ha rivoluzionato il trattamento delle infezioni batteriche. Da allora abbiamo cercato nuovi antibiotici per affrontare la miriade di infezioni che gli esseri umani incontrano e il crescente rischio di resistere a loro.

I ricercatori hanno ora trovato un batterio nel naso umano che produce un prodotto antibatterico chiamato lugdunina, che è in grado di sopprimere il patogeno umano comune Staphyloccocus aureus (comunemente noto come "Golden Staph"). Questa scoperta segna una nuova frontiera nella scoperta di antibiotici potenzialmente utili come i ricercatori hanno trovato nel nostro corpo.

Da dove provengono gli antibiotici

Tradizionalmente, gli antibiotici sono stati ricercati in natura. Questo era basato sulla premessa che tutte le cose sulla terra - piante, suolo, persone, animali - pullulano di microbi che competono ferocemente per sopravvivere. Cercando di tenersi l'un l'altro sotto controllo, i microbi secernono armi biologiche: antibiotici.

Serendipitosamente, e sulla base di questo principio, Alexander Fleming ha riconosciuto lo stampo Penicillium chrysogenum prodotto penicillina quando notò che inibiva la crescita di batteri comuni.

Nella seconda guerra mondiale, molte infezioni delle ferite sono state trattate con un antibiotico di nuova scoperta chiamato tirotricina, che era isolato da un altro organismo, Bacillus brevis. Questa era la prima volta che i ricercatori si rivolgevano agli organismi del suolo per cercare fonti di nuovi antibiotici.

Un gruppo di batteri chiamati actinomiceti era la fonte di quasi la metà dei primi composti antibatterici presenti in natura. È responsabile di molti degli antibiotici comunemente usati come la streptomicina (ancora occasionalmente usata per trattare la tubercolosi), le tetracicline (ancora un antibiotico di prima linea utilizzato nel trattamento della polmonite in Australia), la cloromicetina (usata come gocce auricolari per trattare le infezioni alle orecchie) e la famiglia dei macrolidi, che include antibiotici comuni come azitromicina e claritromicina (usati per trattare molti disturbi comuni come ulcere gastriche e infezioni del seno e del seno).

In natura, gli antibiotici provengono da altri batteri, funghi, alghe, licheni, piante e persino alcuni animali che usano antibiotici per impedire ai batteri di colonizzare l'ambiente circostante o di creare malattie.

La vancomicina, un antibiotico che usiamo oggi per trattare le infezioni potenzialmente letali, è stata scoperta da a chimico presso un'azienda farmaceutica da un batterio in un campione di terreno inviato dal Borneo dai missionari. Questa singola scoperta ha salvato milioni di vite in tutto il mondo.

Nell'ultimo decennio sono state scoperte poche nuove classi di antibiotici. Questo significa batteri che sono diventando resistente agli antibiotici che potrebbero essere non curabili in futuro.

In inizio 2015, i ricercatori hanno usato tecniche moderne per coltivare un batterio derivato dal suolo, Eleftheria terrae. Questo ha prodotto un nuovo antibiotico, teixobactin, che uccide i batteri in a unico e precedentemente non descritto modo.

I ricercatori hanno ampliato gli ambienti in cui cercano nuovi antibiotici concentrandosi su aree in tutto il mondo che sono così ostili da poter indurre organismi unici a crescere che producono sostanze antibiotiche precedentemente sconosciute.

A Gruppo britannico è stato alla ricerca delle profondità del mare. Ricercatori canadesi stanno conducendo esperimenti su batteri provenienti da profonde caverne. Molti altri gruppi stanno isolando potenziali batteri che producono antibiotici da vulcani, ghiacciai e deserti.

Perché questa nuova scoperta è importante?

Gli umani hanno un microbiome che copre l'intera superficie del corpo, dentro e fuori, e i numeri intorno 10-100 trilioni di cellule microbiche simbiotiche. I batteri che vivono dentro ognuno di noi vivono in armonia e sono in grado di sopprimere la crescita di batteri potenzialmente dannosi.

Ciò avviene attraverso la competizione per i nutrienti e la modifica del microambiente, ma anche attraverso la produzione di sostanze che sopprimono la crescita di alcuni batteri che normalmente non si trovano negli esseri umani.

Immagina di poter ospitare il potenziale antimicrobico del nostro microbioma. Questa nuova scoperta apre la strada a ulteriori studi che sfruttano il potenziale del nostro corpo.

Circa l'autore

Sergio Diez Alvarez, direttore della medicina, The Maitland e Kurri Kurri Hospital, Università di Newcastle

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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