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“Fondamentalmente, quello che facciamo per vivere è uccidere i draghi. E quando abbiamo finito, c'è sempre un altro drago dietro l'angolo". Tutte le teste annuirono e alcuni pugni si alzarono in aria. Il dirigente indicò l'immagine PowerPoint di un cavaliere in piedi sopra un drago ucciso. Era orgoglioso del suo uso della narrazione per portare chiarezza nelle lotte quotidiane.

Questa abitudine di inquadrare i problemi come una battaglia immaginaria tra il bene e il male, distorce la nostra consapevolezza dell'importanza di bilanciare priorità contrastanti e di considerare entrambi i lati dei paradossi che incontriamo nel processo quotidiano di fare impresa. Abbiamo bisogno di entrambe le qualità ed quantità, concorrenza ed collaborazione, e sì, chiarezza ed ambiguità. Le narrazioni di guerra travisano i paradossi come battaglie che possono essere vinte in modo decisivo.

L'abitudine di inquadrare i problemi come battaglie da vincere o draghi da uccidere è spesso un errore. Quello che caratterizziamo come un drago rappresenta quasi sempre il lato in ombra di un distico. Il drago della paura limita i rischi e il drago del burnout insegue il successo. Ma queste non sono semplici sfide a somma zero in cui una parte vince e l'altra perde.

Anche la paura focalizza l'attenzione e il burnout è il risultato di troppi risultati. Decidere di sconfiggere una parte o l'altra causa solo più problemi. Il successo a lungo termine richiede che impariamo a gestire entrambe le parti di una lunga lista di priorità contrastanti invece di sconfiggere una parte per il bene dell'altra.

Abbracciare i paradossi

C'è un vecchio esercizio di facilitatore in cui un leader chiede ai membri di un gruppo di accoppiarsi e di tenersi per mano. Per sessanta secondi, ciascuno vede quanti punti possono segnare tirando le mani del proprio partner attraverso il confine immaginario tra di loro. La maggior parte delle coppie finisce per lottare l'una contro l'altra: i loro volti diventano rossi per lo sforzo. Alla fine, ottengono punteggi inferiori a dieci.

Ma nella mia esperienza, ci sono sempre alcuni partner intelligenti che si rendono conto che collaborare li darà entrambi il vantaggio. Si scambiano i turni, segnando fino a sessanta "vittorie" a testa. Abbracciare i paradossi, come il bene dell'individuo e il bene della collettività, è molto più efficiente che trattare il paradosso come se fosse una competizione tra noi e loro, giusto e sbagliato, o buono e cattivo.

Il problema con "ucciderlo"

Per aumentare la velocità, la concentrazione e il tasso di uccisioni, l'addestramento militare tradizionale insegna tattiche progettate per inibire l'empatia e prevenire i dilemmi morali. SLA Marshall, un famoso storico del combattimento, ha stimato che solo il 20 percento dei soldati della seconda guerra mondiale ha effettivamente premuto il grilletto in situazioni di combattimento. In risposta, i militari hanno sviluppato un nuovo addestramento per automatizzare il comportamento e desensibilizzare i soldati alle loro emozioni, aumentando il tasso di uccisioni fino all'85% durante la guerra del Vietnam. Questo rapporto continua a "migliorare" fino ad oggi.

Recentemente ho appreso di nuove tattiche avanzate da un giovane laureato di West Point, che me le ha spiegate con chiarezza ed entusiasmo inquietanti. Chiaramente, non ha sofferto degli stessi allarmi interni che ho provato durante la nostra discussione. Si è affrettato a sottolineare che su un campo di battaglia, la mia cautela si sarebbe tradotta in debolezza che avrebbe potuto comportare un danno maggiore lungo la linea.

Avrei potuto sottolineare che inibire l'empatia potrebbe essere altrettanto dannoso in futuro. Ma era già stato addestrato a screditare il mio ragionamento. Non potevo biasimarlo per aver pensato in termini di narrazioni di guerra. Era quello per cui era stato addestrato. Ma è una chiara indicazione del fatto che leonizzare coloro che vincono ruba anche la dignità di coloro che danno la priorità al benessere collettivo oltre che al guadagno personale.

Il ruolo della moderazione morale

Senza dubbio, se vincere è l'unico obiettivo, è altamente efficace eliminare ogni esitazione causata dall'empatia. La moderazione morale non fa che rallentare le cose, perché stimola empatie che scoraggiano le vittorie spietate e lo sfruttamento economico.

I concorrenti aumentano la loro velocità quando non si fermano a controllare la propria coscienza morale. E sì: la concentrazione migliora immediatamente quando si evita la complessità dell'integrazione di più prospettive con priorità contrastanti. I broker di potere sono felici di lasciar cadere i chip dove possono risparmiare tempo ed energia che altrimenti potrebbero essere spesi per indagare, anticipare ed evitare conseguenze negative "imprevedibili".

In molte strutture di potere attuali, lottare per vincere è meglio premiato che preservare la stabilità, distribuire risorse o proteggere l'ambiente. Diversi uomini potenti mi hanno detto a bruciapelo che vedere la vita da un punto di vista collaborativo è decisamente "noioso". Ma non possiamo permetterci che uomini potenti continuino a trattare il pianeta come un'arena di gioco per guerre immaginarie.

Il costo della vincita

Vincere a tutti i costi, o agire come se il fallimento non fosse un'opzione, razionalizza il danno fatto a una parte o all'altra, di solito entrambe. Finché le narrazioni di guerra controllano la nostra percezione del potere, il desiderio di evitare danni e proteggere gli estranei sembra una debolezza. Condividere risorse con qualcuno che non potrà mai ripagarti non è un modo per vincere una guerra.

In uno scenario di guerra, solo un debole schiva il danno della battaglia. Ma alla fine, inquadrare i problemi con le narrazioni di battaglia assicura effettivamente un aumento delle perdite collettive.

Sempre più spesso, vediamo anche campi come l'assistenza sanitaria e l'economia incorniciati da narrazioni di guerra. È un approccio che alla fine scoraggia la collaborazione e scredita l'empatia. Blocca il tipo di ragionamento emotivo che modera l'avidità e scredita e minimizza le preoccupazioni morali in quanto inefficienti o deboli. Dobbiamo trovare un modo per invertire questa tendenza.

A meno che non troviamo un modo per rinvigorire le emozioni morali, potremmo facilmente vincere la nostra strada per vincere le nostre possibilità di benessere collettivo, in un momento in cui chiaramente, il comportamento e le decisioni di ogni individuo hanno un impatto sulla comunità nel suo insieme. Ma se riusciamo a ridurre la nostra dipendenza dalle narrazioni di guerra per il bene della sopravvivenza collettiva, allora le nostre opinioni sulla natura, lo scopo e l'uso del potere cambieranno: possiamo rivalutare cos'è il potere, a cosa serve e chi dovrebbe averlo.

Nella narrativa collettiva, gli sforzi su larga scala per ridurre i danni fornendo assistenza sanitaria gratuita e riducendo la povertà ridistribuendo le risorse economiche sembreranno molto più eroici degli eroi che uccidono i draghi che, probabilmente, avevano qualcosa di importante da dire.

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L'autore

Annette Simmons è un oratore principale, consulente e autore di quattro libri tra cui Il fattore storia, elencati in I 100 migliori libri di business di tutti i tempi. Si è laureata in economia alla Louisiana State University nel 1983, ha trascorso dieci anni in Australia in affari internazionali, ha conseguito un M.Ed. dalla North Carolina State University (1994) e ha fondato Group Process Consulting nel 1996.

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