Siamo ancora innamorati delle vitamine un secolo dopo la loro scoperta, con metà della popolazione statunitense e britannica prendendo un supplemento. La vitamina D - la vitamina del sole - è la preferita e si ritiene abbia i benefici più comprovati. I governi, incluso il governo del Regno Unito, hanno affermato che l'evidenza dei benefici per la salute della vitamina D è così travolgente che ogni adulto dovrebbe prenderlo come supplemento per almeno sei mesi all'anno.

È stato usato per la prima volta per curare rachitismo nei bambini vittoriani che vivono nella povertà urbana e che ora viene abitualmente donato prevenire e curare malattia delle ossa fragili (osteoporosi) e fratture. È stato associato a un rischio ridotto di oltre un centinaio di malattie comuni negli studi osservazionali, che vanno da Depressione a cancro.

Il più grande studio clinico sui benefici della vitamina D nella prevenzione delle fratture è ora riportato nel BMJ, con oltre 500,000 persone e intorno a fratture 188,000 da coorti 23 di molti paesi. Poiché i livelli di vitamina D sono fortemente influenzati dai geni, i ricercatori hanno utilizzato marcatori genetici per i livelli ematici di vitamina D (chiamati randomizzazione mendeliana o MR) per evitare i normali pregiudizi degli studi osservazionali, come la causa e le conseguenze confuse della malattia e gli effetti di altri correlati comportamenti sanitari (i cosiddetti "confounder").

La randomizzazione mendeliana spiegata.

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I risultati non hanno mostrato alcuna associazione tra i livelli di vitamina D nell'arco della vita e il rischio di fratture. Quest'ultimo studio contraddice la recente opinione del governo britannico, ma non una serie di precedenti studi clinici.

Nel 2014, una revisione e una meta-analisi degli studi sull'assunzione di vitamina D 31 non hanno rilevato alcun effetto su tutte le fratture. Gran parte della nostra forte convinzione nei benefici della vitamina D derivava dagli studi sugli integratori nelle case di cura degli 1980, che non furono mai replicati e probabilmente difettosi.

In un più recente meta-analisi di studi randomizzati con 33 su adulti anziani di 50,000, l'integrazione con calcio o vitamina D non ha avuto effetti sull'incidenza delle fratture. Inoltre, non vi erano chiari benefici sulla forza muscolare o sulla mobilità.

Quindi, se tutti i dati indicano che la vitamina D non riesce a prevenire le fratture, perché preoccuparsi di tutte le persone con bassi livelli ematici di vitamina? La carenza di vitamina D è diventata un'epidemia moderna, con un quinto della popolazione del Regno Unito e degli Stati Uniti che ha riportato livelli bassi. Saranno più suscettibili ad altre malattie e al cancro?

Nessun consenso sulle carenze

C'è poco accordo su quale sia la carenza di vitamina D. I livelli di carenza sono arbitrari, senza consenso internazionale e confusione causata da diverse unità negli Stati Uniti. Un livello "normale" può variare da 50 a 80 nanomole per litro di sangue, ma studi recenti suggerire che 30nmol è abbastanza.

Sebbene la carenza clinica (<10nmol) sia spesso chiara, etichettare erroneamente milioni di persone come carenti di vitamina D provoca stress e iper-medicalizzazione. La maggior parte delle persone presume che il calcio e la vitamina D siano sicuri e più ne prendi meglio è. La mia pratica clinica è cambiata quando studi ha dimostrato che gli integratori di calcio, oltre ad essere inefficaci contro le fratture, possono causare malattie cardiache. Le prescrizioni sono ora in calo.

La vitamina D è liposolubile, quindi livelli elevati possono accumularsi nel corpo. Mentre le raccomandazioni per gli integratori sono di solito con dosi modeste (10 microgrammi o 400 unità internazionali (IU)), questi saranno inevitabilmente esagerati da alcune persone che assumono altre fonti in compresse di olio di fegato di merluzzo o in latte fortificato, succo d'arancia o pane. Più preoccupante, le persone acquistano sempre più integratori di 4,000-20,000IU ad alte dosi su Internet.

I pazienti con livelli ematici di vitamina D molto elevati (oltre 100nmol) stanno diventando di routine nella mia clinica e altrove, e vengono sempre più segnalati casi di overdose tossici. Diversi studi randomizzati hanno dimostrato che i pazienti con alti livelli ematici o che assumevano grandi dosi di vitamina D (sopra 800IU) presentavano un rischio inaspettato aumentato di cadute ed fratture. La vitamina D è tutt'altro che sicura.

Non può più essere raccomandato per l'uso in altre condizioni; la stragrande maggioranza degli studi pubblicati positivi nelle malattie 137 sono stati esaminati come spuria. Era opinione diffusa che gli integratori di vitamina D prevenivano le malattie cardiovascolari, ma le meta-analisi e gli studi genetici su larga scala della MR lo hanno escluso.

Puoi assumere abbastanza vitamina D dal cibo e un po 'di luce solare. bitt24 / Shutterstock.com

Pseudo-malattia

Abbiamo creato un'altra pseudo-malattia che è incoraggiata dalle aziende di vitamine, dai gruppi di pazienti, dai dipartimenti di sanità pubblica e dagli enti di beneficenza. A tutti piace credere in una pillola di vitamine miracolosa e si sente "stanno facendo qualcosa".

La vitamina D, nonostante il suo status di stella, non sarebbe oggi chiamata vitamina, poiché le dosi necessarie sono troppo grandi, il corpo può sintetizzarlo dalla pelle, ed è un precursore steroide. Invece di fare affidamento su questo impostore, le persone sane dovrebbero assumere la vitamina D da piccole dosi di sole ogni giorno e dal cibo, come pesce, olio, funghi e latticini.

Dovremmo anche credere che migliaia di anni di evoluzione farebbero fronte a un calo naturale dei livelli di vitamina D in inverno senza che noi spezzassimo le nostre membra. Circa la metà della popolazione assume vitamine quotidianamente, nonostante i benefici nulli, con una crescente evidenza di danni. La tendenza mondiale di aggiungere vitamine non regolamentate ai prodotti alimentari trasformati deve ora essere seriamente messa in discussione.

Mentre il trattamento con vitamina D ha ancora un raro ruolo medico in grave carenza, o quelli legati, il resto di noi dovrebbe evitare di essere "trattato" con questo steroide per questa pseudo-malattia e concentrarsi su uno stile di vita sano, sole e, soprattutto, salvare il vostro denaro ed energia per mangiare una ricca diversità di cibo vero.

Circa l'autore

Tim Spector, professore di Epidemiologia genetica, King College di Londra

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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