Se gli schermi sono tenuti a una certa distanza, le misure di benessere tendono a migliorare. SawBear / Shutterstock.com

Molti genitori vogliono sapere quanto tempo i loro figli dovrebbero passare davanti agli schermi, sia che si tratti di smartphone, tablet o TV.

Per anni, l'American Academy of Pediatrics ha avuto suggerito un limite di due ore al giorno di TV per bambini e ragazzi.

Ma dopo che lo schermo ha iniziato a includere telefoni e tablet, queste linee guida necessitavano di un aggiornamento. Così l'anno scorso, l'American Academy of Pediatrics cambiato le sue raccomandazioni: Non più di un'ora di durata dello schermo per i bambini di età compresa tra 2 e 5; per i bambini più grandi e gli adolescenti, mettono in guardia contro troppo tempo sullo schermo, ma non c'è un limite di tempo specifico.

Ciò potrebbe dare l'impressione che i bambini in età prescolare siano gli unici che hanno bisogno di limiti specifici per il tempo sullo schermo, con un monitoraggio meno importante per i bambini più grandi e gli adolescenti. Quindi uno studio è uscito l'anno scorso suggerendo che l'imperativo per monitorare il tempo dello schermo per i bambini in età prescolare può essere esagerato.

Tuttavia nuova ricerca condotto da me e il mio coautore Keith Campbell, mette in discussione l'idea che direttive e linee guida vaghe siano l'approccio migliore.

Questo studio non solo suggerisce che limiti specifici di tempo per lo schermo sono giustificati per i bambini in età prescolare, ma anche i limiti di tempo per lo schermo per i bambini e gli adolescenti in età scolare.

In effetti, questi bambini e adolescenti più grandi potrebbero essere ancora più vulnerabili a un eccessivo tempo di visualizzazione.

Uno studio confonde le acque

Diversi studi hanno rilevato che i bambini e gli adolescenti che trascorrono più tempo con gli schermi sono meno felice, più depressoe più probabile che sia sovrappeso.

Ma uno studio pubblicato l'anno scorso infangato le acque. Usare un un ampio sondaggio nazionale condotto da 2011 a 2012, ha riscontrato una scarsa associazione tra tempo sullo schermo e benessere tra i bambini in età prescolare.

Ciò ha portato alcuni a concludere che i limiti di tempo sullo schermo non erano importanti.

"Forse sei troppo severo con lo schermo di tuo figlio," suggerito un titolo.

Tuttavia, questa analisi ha esaminato solo quattro elementi che misurano il benessere: quanto spesso il bambino era affettuoso, sorrideva o rideva, mostrava curiosità e mostrava resilienza - caratteristiche che potrebbero descrivere la stragrande maggioranza dei bambini in età prescolare. Questo studio non includeva nemmeno bambini in età scolare o adolescenti.

Immergersi in una data più dettagliata

Fortunatamente, una versione di quell'ampia indagine condotta in 2016 dallo US Census Bureau ha incluso 19 diverse misure di benessere per i bambini fino all'età di 17, offrendo ai ricercatori una visione più completa del benessere in una serie di fasce d'età.

Nei nostri carta appena rilasciata utilizzando questo sondaggio ampliato, abbiamo scoperto che i bambini e gli adolescenti che hanno trascorso più tempo sugli schermi hanno ottenuto un punteggio inferiore nel benessere attraverso 18 di questi indicatori 19.

Dopo un'ora al giorno di utilizzo, i bambini e gli adolescenti che passavano più tempo sugli schermi erano più bassi nel benessere psicologico: erano meno curiosi e più facilmente distratti, e avevano un momento più difficile fare amicizia, gestire la loro rabbia e terminare i compiti.

Gli adolescenti che passavano una quantità eccessiva di tempo sugli schermi avevano il doppio delle probabilità di essere stati diagnosticati con ansia o depressione.

Questo è un problema, perché questa generazione di adolescenti, che io chiamo "iGen, "Passa una quantità straordinaria di tempo sugli schermi - fino a nove ore al giorno in media - e sono anche più propensi a soffrire di depressione.

In effetti, abbiamo scoperto che il tempo eccessivo per lo schermo aveva legami più forti con il benessere inferiore per gli adolescenti di quanto non lo fosse per i bambini più piccoli.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i bambini trascorrono più tempo sullo schermo guardando programmi TV e video. Questo tipo di utilizzo dello schermo è non così fortemente legato al basso benessere come i social media, i giochi elettronici e gli smartphone utilizzati più spesso dagli adolescenti.

Questi risultati suggeriscono che sono gli adolescenti, non i bambini, che potrebbero aver più bisogno di limiti di tempo per lo schermo.

Il caso di chiare linee guida

Questa ricerca è correlazionale. In altre parole, non è chiaro se più tempo sullo schermo porti a depressione e ansia, o che qualcuno che è depresso o ansioso abbia maggiori probabilità di passare più tempo davanti agli schermi.

In entrambi i casi, il tempo di schermatura eccessivo è una potenziale bandiera rossa per problemi di ansia, depressione e attenzione tra bambini e adolescenti.

Se sospettiamo che più tempo sullo schermo sia legato alla depressione e al benessere inferiore - come alcuni longitudinale studi trovare - ha senso parlare di limiti.

Al momento, l'American Academy of Pediatrics raccomanda che il tempo di schermatura di ragazzi e adolescenti più grandi non vada a scapito del sonno, delle attività extracurricolari e del lavoro scolastico. I genitori dovrebbero sommare la quantità di tempo che gli adolescenti trascorrono in queste altre attività, dicono, e tutto ciò che è rimasto potrebbe essere speso davanti agli schermi.

Questo suggerimento è problematico per diversi motivi.

Innanzitutto, come può un genitore aspettarsi, ogni giorno, di calcolare quante ore il figlio trascorre su queste attività? Che ne dici di cambiare orari e weekend?

In secondo luogo, pone pochi limiti agli adolescenti che non dedicano molto tempo ai compiti o alle attività e potrebbero persino motivare i ragazzi a rinunciare alle attività se capiscono che potrebbe significare un tempo più lungo per, ad esempio, giocare ai videogiochi.

Anche se il sonno non è influenzato e il lavoro è fatto, è probabilmente sicuro dire che giocare a Fortnite per otto ore al giorno o scorrere i feed dei social media durante ogni momento libero probabilmente non è salutare.

I genitori hanno bisogno di consigli chiari e i limiti di tempo specifici per lo schermo sono il modo più semplice per fornirlo.

La ricerca sul benessere, incluso questo nuovo studio, indica un limite di circa due ore al giorno per lo schermo del tempo libero, senza contare il tempo speso per il lavoro scolastico.

Dal mio punto di vista, l'American Academy of Pediatrics dovrebbe ampliare la sua raccomandazione di limiti di tempo per lo schermo a bambini e adolescenti in età scolare, chiarendo che due ore al giorno sono una guida con flessibilità per circostanze speciali. Alcuni genitori potrebbero voler fissare un limite di un'ora, ma due ore sembrano più realistiche come linea guida generale data l'uso corrente degli adolescenti.

Due ore al giorno concedono anche molti dei benefici del tempo sullo schermo per bambini e ragazzi - pianificando con gli amici, guardando video educativi e tenendosi in contatto con la famiglia - senza spostare il tempo per altre attività che forniscono una spinta al benessere, come sonno, interazione sociale faccia a faccia ed esercizio fisico.

La tecnologia è qui per rimanere. Ma i genitori non devono lasciarlo dominare la vita dei loro figli.

Circa l'autore

Jean Twenge, professore di psicologia, San Diego State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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